北海道稚内市、JR宗谷本線の稚内駅。

こちらは言わずと知れた・・・

 日本最北端の駅 です。

現在、本邦にはここより北に、列車が走れる線路はありません。

なにやらもったいぶった言い方になるのは歴史の『あや』ですね。

かつては数百メートル先まで線路が伸びていました。

そこには、稚内を代表する観光地として名高い

この『北防波堤ドーム』が大きくかかわってきます。

ドームと鉄道との関係性、その先の『稚泊連絡船』・・・など、

この地には実に興味深い歴史があります。

稚内駅から徒歩10分ほどのところにある複合施設『稚内副港市場』では

鉄道にかかわる事柄も含めて、往時の歴史を詳しく学ぶことができます。

さて、稚内駅には

一日1往復で札幌との間を結ぶ特急・宗谷（キハ261系0代）から降り立ちました。

札幌駅からの距離は396.2キロ。所要時間は5時間超！

間違いなく、日本屈指の『乗りごたえのある』特急列車です。

長旅から息つく間もなく、

折り返し旭川行きの特急『サロベツ』として出発準備を進めていた

キハ261系をバックに、モニュメントを。

『日本最北端の駅に、鉄道で到達する』。

これは2026年、ひとつの目標としていたことでした。

のちのち人生を振り返っても忘れえぬ、得難い体験ができたと確信しています。

『ここで終わる駅』は

『ここから始まる駅』でもある・・・。

日本最東端の根室駅も訪れましたが、

やはり ”最果ての駅” には、

言葉の枠に収まりきらない旅情がありますね。