猫の街として知られる観光地・尾道市。
風光明媚な街で暮らすネコの姿は観光客や地域の人の癒しとなっています。
一方で、飼い主のいないネコが多く、繁殖することで糞尿などの課題も…。
尾道市因島を拠点に活動するＮＰＯ法人西日本アニマルアシストは先月、特別な車両を使ったネコの不妊・去勢手術をおこなう活動を始めました。
車両の名は「おの猫号」。
クラウドファンディングで募った資金を元手に２トントラックを改装し、手術台や麻酔のための設備などを整えました。

【西日本アニマルアシスト 箱崎千鶴 代表理事】
「避妊去勢手術っていうのは非常にやっぱり特別なものと思われがちなんですけども、私たちが出向いていくことによって手術を受けやすくなる。私たちが機動力になっていって、その動物医療を地域に根差すような取り組みをしていきたいというふうに思って始めました」
この日、住民からの依頼を受け向かったのは尾道市内の一軒家。
ガレージには多くのネコの姿が…。
この家の住民によると去年、猫が自宅前に捨てられていて、飼い猫用の餌をその猫たちが食べた結果、ネコの数が増えていったといいます。
手術するため捕獲の段階からサポートするのが、機動力を持ち味とする西日本アニマルアシストの特徴です。
人に慣れておらず、警戒心の強いネコを捕まえるにはコツが必要です。
【西日本アニマルアシストのスタッフ】
「この箱は捕獲器なんですけど、このところに踏み板があって、ここを押すとパカッってなるように、捕まるようになっています。この踏み板がやっぱり猫も警戒するのでなんとなく。
で、踏み板の入り口と踏み板の手前、あと奥に首を振ると手が出る、前に出るのでこの隅々に多めに餌を入れて仕掛けます」
猫が入りやすい所を予想して捕獲器を設置します。
夕方から翌朝の間に敷地に出入りする８匹すべての捕獲に成功しました。

そして、手術当日…。
事務局を訪ねてみると、前の日に因島で捕獲した猫が４匹の子ネコを産んでいました。
捕獲した時点で出産寸前だったのです。
【西日本アニマルアシストのスタッフ】
「やっぱり皆さん、おなかが目立つようになってから妊娠してるんじゃないかみたいな。急に怖くなってっていう方が多いので」
猫の妊娠期間は２カ月。
人がネコの妊娠に気づいてもあっという間に出産を迎え、数が増えていってしまうといいます。
出産直後ですが、この親猫も不妊手術をすることになりました。

手術をする１７匹を車に乗せ、向かったのは尾道市向島町。
近くの店舗から電気を借りて手術をおこないます。
不妊・去勢手術について地域の人たちに知ってもらおうと、手術中も窓から車内の様子が見えるようになっています。
【協力獣医師 大塚文子さん】
「１０月、１１月、１２月っていうのが非常に子宮が小さくて、すごく（手術が）やりやすい時期なんですね。この時期に集中的に手術をすると、猫にも負担が少ないし」
執刀するのは県外からこの活動に協力する獣医師です。
車内で麻酔や手術、エイズ検査まで一貫してできるようにしています。
【協力獣医師 大塚文子さん】
「病院にあるもの全て手の届くところに置いてくださっているので、猫が安全に手術できることは間違いないと思います」
環境省によりますと猫の妊娠率は高く、年に２、３回、出産できるとされています。
【協力獣医師 大塚文子さん】
「訳も分からずお母さんになるみたいな道をたどっていくわけですから。もう繁殖力ってやっぱり恐ろしいもんですね。みんなが育って、元気に生まれてよかったって言われる命ばっかりやったらいいんですけど、ほとんどがそうじゃなくて」
この日も妊娠が疑われる猫が多くいました。
【協力獣医師 大塚文子さん】
「多分この子、お腹に入ってるんちゃうかなと思いますね。顔がちっちゃい割には体が大きいですもんね」
検査の結果、半数が妊娠中とわかり、やむなく堕胎することになりました。

手術を終えた猫は依頼者の住人にすべて返されます。
捕獲を依頼した男性は、あとから妊娠を知り、驚いたようです。
【依頼した男性は…】
「（妊娠に）びっくりしました。間に合って助かりました」
これ以上、ほかの猫にはむやみに餌を与えないことなどをスタッフと約束し、自宅へ連れて帰りました。

【西日本アニマルアシスト 箱崎千鶴 代表理事】
「私たちが目指すところは尾道市で未手術ゼロを目指したいと思ってます。それから広島県内で横の展開を試みて、これから先、その尾道での活動が全国のモデルになるよう、これからも私たちは力を尽くしていきたいなと思っています」
県内を走り、行う飼い主のいないネコの不妊・去勢手術。
望まない妊娠を防ぎ人と猫が暮らしやすい世の中にするため、「おの猫号」の活動はこれからも続いていきます。