そ合さんは、アミノ酸などの分子には『右手型』と『左手型』と呼ばれる２つの異なる型があり、そのうち片方だけを自己触媒させる『不斉自己触媒反応』を世界で初めて発見。この研究成果は『ソアイ反応』とも呼ばれています。

【東京理科大学　そ合憲三 栄誉教授】
「数の多い方が、どんどん自分で自分をつくって、増えていくという反応なんですね。分子の数が５００万個、５００万個あっても、わずかに差があれば数個であっても、一方ばかりになる。ですから、（例えば）広島カープのファンが５００万人、巨人ファンが５００万人いても、その差が数人であっても、試合やるたびに、３回やったらカープが勝つ。反応としてはそうなんです」

今回のノーベル賞受賞につながった『ソアイ反応』について長年、ともに研究をしてきた人たちに聞きました。

そ合さんの助手として、研究者のキャリアをスタートさせた、東京理科大学の川崎常臣教授は、受賞に驚きはなかったといいます。

【東京理科大学　川崎常臣 教授】
Ｑ：今回の受賞はどのように感じている？
「近しい分野の人だったら間違いないと、そ合先生がいずれはとることはみんなわかっていた。いつになるのかというところが問題ではあったわけですけれども、今回とったんだなという気持ち。今年だったんだと。共同研究も含めて指導していただいて、一緒に研究させていただいた者として、大変うれしく思っています。驚きでもないですし、ある種納得というか、改めて納得というニュアンスになるかと思います」

また、そ合さんの初めての助手で、早稲田大学の柴田高範教授は、ともに『ソアイ反応』に関する論文を完成させました。

【早稲田大学　柴田高範 教授】
「先のものを見てらっしゃるので、絶対こういう分子を開発するんだという、強い意志を持っていて、全くゆるぎなく続けてこられたのは、普通の人にはできない、まさに生まれながらのサイエンティスト。３０年経った今だにこの反応しかないんですよ。３０年経っても唯一無二の反応」

そ合さんは『化学者の鏡』だという柴田教授。

【早稲田大学　柴田高範 教授】
Ｑ：プライベートで感じた、そ合さんらしさは？
「昨今のメディアへの対応でもわかるように、心配り、気配りの先生。自分がメインで学会を主催する場合もあるんですが、我々スタッフ、アルバイトの学生が取り仕切ればいいんですけども。あそこイス動かしてとか、あの先生に料理を持って行ってとか。えらい先生だろうが学生に対しても心配り、気配りがものすごい」

偉大な化学者であるとともに、人としても慕われる、そ合さん。ノーベル賞の授賞式は、１２月１０日にスウェーデンのストックホルムで行われます。

※そあいの「そ」は石へんに夾