いよいよ幕を開けた２０２６年のペナントレース。
スターティングメンバーにはドラフト１位の平川とドラフト３位の勝田、ルーキー２人が名を連ねました。

２点を追いかけるカープは５回、ランナー三塁で打席にはルーキー・平川。
セカンドゴロの間にサードランナーが生還。
平川のプロ初打点でカープが１点を返します。

ビハインドで迎えた９回でしたが、カープは諦めません。
２点を返し、続くチャンスで再び平川。
スリーボールから迷わず振りぬいた打球はレフトのライン際へ。
平川のプロ初ヒットが起死回生の同点タイムリー。
土壇場で試合を振り出しに戻します。

そして延長１０回、２つのフォアボールで一・二塁とし、ここまでヒットがなかったルーキー・勝田の第５打席。
痛烈な当たりは劇的なサヨナラヒット。
勝田のプロ初ヒットで決着をつけたカープ。
新井監督となって初の開幕戦勝利となりました。

【平川蓮選手】
「最高でーす！ゆくゆくはトリプルスリーをとれるように頑張ります。
応援よろしくお願いします！」

【勝田成選手】
「嬉しいです！自分は日本一しか目指しません。ファンの皆様と日本一の光景見ましょう！」

前日の熱気冷めやらぬ中行われた開幕第２戦。
先発は、来日初登板となったターノックでした。
山内さん、ターノック投手はいかがでしたか？

【ＴＳＳ野球解説者・山内泰幸】
「ストライク先行で、どんどん相手を攻めるピッチングで非常に良かった。ストレートの球速も良かったし、右バッターをツーシームに詰まらせる打球が多かったので、非常に内野ゴロも多かった」

４回には初めてピンチを背負いますが…
誰もが犠牲フライで失点を覚悟した中、平川のこの返球。

【ＴＳＳ野球解説者・山内泰幸】
「サードランナーの岡林選手、足速い選手でこのアウト。本当にチームを救う、失点を防いだというより得点をしたような価値があるプレー」

試合の均衡が破れたのは７回でした。
満塁のチャンスを作って、７番・坂倉。
低めのフォークを見極め、押し出しのフォアボール。
カープが待望の先制点を手にします。

その後同点に追いつかれますが、８回、カープは再びチャンスを作りファビアン。
勝ち越しのタイムリーヒット。
カープが見事に連勝を飾りました。

２試合続けて接戦を制し、迎えた２９日の試合。
６年目でプロ初先発、栗林がマウンドに上がりました。
山内さん、栗林投手はいかがでしたか？

【ＴＳＳ野球解説者・山内泰幸】
「先発仕様に完全にモデルチェンジできていた。いろんな球種を投げる中で偏りがなかったし、全ての球種の腕の振りが良かったので、バッターは見極めがなかなか難しかった。テンポも良かったし、最高のピッチングだった」

試合が動いたのは６回でした。
連打でチャンスを作り、菊池の打球。
セカンドゴロかと思われましたが、ファーストが捕球しきれず、その間にランナーが生還し、栗林に先制点をプレゼントします。

この日の栗林には１点で充分でした。
先発として９回のマウンドにも上がると。
先頭バッターはフォークで空振り三振。
２アウトとして、この日の９５球目。
最後はカットボールで三振。
わずか１安打の完封勝利で、カープが４年ぶりの開幕３連勝です。