「おはようございます～」

【８０代の住民】
「（撮影があるから）口紅塗りに帰るっていうけえ…」
「ハハハ…着物来てくれば良かったね」
Ｑ：きょうは楽しみ？
「楽しみです！」

上機嫌な様子で歩き出した８０代の住民。

【８０代の住民】
Ｑ：外に出るのはなかなか大変？
「体も弱って外になかなか…家の中だけで…」

かつては車を運転していましたが、８０歳を機に免許を返納。
いまは外出する機会も減ったといいますが、この日、２人を迎えに来たのは近所の住民がボランティアでドライバーを担う車です。

人口減少・少子高齢化の課題と向き合う江田島市。
特に沖美町の「沖地区」は６５歳以上の高齢化率５２．５％と高い上、勾配が急な坂の上に建つ家が多く道幅も狭いことから高齢者の生活・移動には様々な“高いハードル”があります。

そこで江田島市は国の補助金を活用し、公共交通でカバーできない移動を近所の住民同士が助け合う「助け合い交通」の実証実験を始めました。

この地区の住民が電話かＬＩＮＥで予約すると登録した住民ドライバーがマイカーで最寄りのバス停や病院、郵便局など地区内どこにでも送ってくれる仕組みです。

この日、住民２人は、商業施設までの道のりを住民の車と乗り合いバスを乗り継ぎ、往復する体験をしました。

【８０代の住民】
「お金出してでもこういうのを、私たちは利用させてもらいたい」
「タダということは、お互いが気を使うから３００円でも５００円でも１０００円でも…」

【同じ地区に住む７０代住民・ボランティアドライバー】
「１０００円は高い、高い！」
「今度、自分がいつ免許返納しようかなという年代に来ているし、そうなったときに（助け合い交通が）あれば嬉しいなと」
Ｑ：どんな未来を想像している？
「沖美町の未来は暗いですね」
Ｑ：でも少しでも明るくしたい？
「そうですね」

実証実験は、来年１月末まで行いますが現時点で課題も見えているといいます。

【事業を支援している「フウド」為政伸彦さん】
「（今回は）ドライバーには（運賃など）何もお出しできない。本当にボランティア。自分が思っていた以上に気兼ねというか遠慮される方が、すごい多いということに改めて気づいて、１００円とか実費相当とかでもいいので、そういった形で仕組み化すると、より頼む方も頼みやすくなるんじゃないかなと思っている」

【江田島市企画振興課・新家和毅さん】
「江田島市内に一番適した形が助け合い交通のような形ではないのかなということで、今回実証実験をやってみて、結果をみながら、今後もエリアを広げるとか考えていきたい」

≪スタジオ≫
運賃なども含めた、この仕組みづくりというところが大切になってきます。下蒲刈島では、すでに運賃を伴うマイカーを活用した公共ライドシェアの実証実験が行われているということで、県内全体で、こうした取り組みが広がっていくことになります。