開業からおよそ３０年間、アストラムラインの屋台骨を支えていた６０００系…新型への更新が進み、最後の１編成の引退日が今月１８日に決まりました。

アストラムラインが開業したのは、今から３１年前の１９９４年８月。
広島市中心部と安佐南区の全長１８．４キロをゴムタイヤで走行する新交通システムで結びます。
人口増加で深刻化していた交通渋滞の緩和を目的に整備されました。
実は６０００系の引退に向けて花を添える特別な企画が進められていました。

【野川アナ】
「広島市のアストラムライン本通駅近くのとあるビルの１階に来ております。今日これからスペシャルなイベントが開かれるということで、ただならぬ雰囲気をですね、画面越しにも感じていただけるかと思います。皆さんがですね、じっと真剣に集まって、このイベントの開始を待っている状況です」

この後、アストラムライン本通駅へと移動し、そこで我々を待っていたのは…

【野川アナ】
「あの上の行先の案内板、撮れますか？運転されていた数年間しか見られなかった表示がですね、今まさにここで見られる。『貸切』って書いてましたね。大サービスですね。車内もですね、お別れムードを高めるようなお知らせでいっぱいですね。
そして、この急行運転の時のドアにはめ込まれたこの種別板。これはスペシャルですね」

６０００系の引退特別企画として行われたのは、かつてアストラムラインで運行していた「急行」運転を再現するツアーです。
料金は１万８千円で、申し込みが開始されると即日完売。
半数以上は県外からの参加者でした。

急行列車は１９９９年から２００４年までの５年間だけ運行され、停車駅は７つだけ。各駅停車より１１分短い、最短２５分で運行していました。
その急行運転のキモとなる設備が大町駅にあるそうなんです。

【広島高速交通総務課事業推進係 金行修一さん・野川アナ】
「ありがとうございます。ちょっと開かずの扉感がありましたね、失礼します。あー、もうここは外ですね、完全にね。ここ！ここですか？」
「はい」
「ここはもしや…私も噂には聞いたことがあります。大町駅の引き上げ線ですね」
「そうですね、あちらが大町駅の３番線という番線になります」

引き上げ線は列車の方向転換や入れ替えをするための設備です。
今は１日に１本しかありませんが、開業当時は大町止まりの列車がダイヤの３分の１ほどあり、ここで方向転換をしていたそうなんです。

【広島高速交通総務課事業推進係 金行修一さん・野川アナ】
「この大町駅の設備を使って、どのように運転されていたんですか？」
「まずはですね、本通駅から出ます各駅停車の電車を『大町駅行き』という電車にしまして、大町駅に着いた電車がこの後一旦、あちらの３番線に入ります。
その次に発車する急行電車が、今度はその電車を追い抜きます。
で、避けていた電車がもう一度こちらにバックしてきて、ここから大町駅始発の各駅停車として運行していました」
「おー！なかなか、ややこしいですね。本当にこう、パズルの様に組み替えていくような。先行で来た普通列車が、まあ最終的には広域公園前まで行くんだけれども、まずは大町行という設定で入って、で…」

《６０００系が通過》
「ちょっと！６０００系。最後の１本。運命的なタイミングでしたね。
本当に私たち何も知らなかった！普通列車が最終的に広域公園まで行くけれども、『大町行き』の列車だよっていう設定で、まず本通りを発車して『大町終点』ということで、３番線に入って、あとから来た急行が追い抜いて行って。
そしたら３番線からまたホームに戻って、さっきの普通列車がですね。
それが大町発の『広域公園前行き』だよということで運転していたということですね」
「はい、バッチリです」
「開業５年目ですか？ここから急行運転したというのは、簡単に言うとどんな経緯があったんでしょうか」
「えっとですね、高速４号線というトンネルが西風新都。広島市内から西風新都に向けて開通しまして、そちらでお客様がもっとより早く便利なバスの方に流れてしまったということがございましたので、アストラムラインも速達性を確保するために急行運転を開始しました」

しかし、引き上げ線を使った複雑な運行はダイヤの編成が難しく、およそ３分間隔で運行する朝夕のラッシュ時には運行することができなかったことで、急行運転はわずか５年で廃止となりました。

【広島高速交通総務課事業推進係 金行修一さん・野川アナ】
「とはいえ急行というだけあって、所要時間は結構キュッと短くなったのではないですか？」
「そうですね、約１０分は早く走ってました」
「ですから今回、３番線に入って…ツアーの中で、もしかして？」
「今回の急行リバイバルトレインツアーでは、実際に皆さんをお客様を乗せた状態で大町駅の３番線までお連れ致します」
「あら！お客さんを乗せたまま３番線というのは？」
「史上初めて」
「初めて！」

その急行運転リバイバルツアーで、６０００系は引退記念の特別デザインにお召し変え。

ツアーの参加者は出発まで記憶と記録に残そうと、撮って…撮って…撮りまくるんです。

【安佐南区に住む女性・野川アナ】
「６０００系の思い入れって、ずいぶんなものがあるじゃないですか？」
「すごく語り尽くせないぐらいの思い出がいっぱいあって。『３０年間お疲れ様でした。ありがとうございます』っていう気持ちでいっぱい、いっぱいです」

【安佐南区に住む中学生・野川アナ】
「（引退を）知った時ってどう思いました？」
「『うわ、まじか！』みたいな。こういうラッピングしてもらえると、６０００系も幸せだと思います」
「どんなことを楽しみにして車内の時間を過ごしたいですか？」
「大町の３番線に入ることです」

そして次回は…ついに６０００系が本通駅を出発！駅にほぼ止まらず、急行運転で終点を目指す車内で…さらにそのあとも…
プレミアムな体験が我々を待っていました。