夏休みも後半に差し掛かると、親子にとって一大テーマになるのが「自由研究どうする問題」。計画的に進めていた家庭は別として、「まだ何もやっていない」「テーマさえ決まっていない」と焦り始める方も少なくないのではないでしょうか。でも、あきらめるのはまだ早い！今回は、今からでも間に合う「短期でできる自由研究」のアイデアを紹介します。

「日常生活×科学」で、身近なテーマが宝の山に

特別な道具や材料がなくても、家の中や日常生活の中には、自由研究にぴったりのテーマが眠っています。たとえば「洗剤で汚れの落ち方に違いはある？」「水道水とミネラルウォーター、味はどう違う？」など、普段当たり前に感じていることを、科学的な視点で調べてみるだけでも立派な研究になります。テーマ選びのポイントは、“子どもが不思議に思ったこと”を出発点にすること。興味関心があるテーマなら、調べることもまとめることもスムーズに進みやすくなります。

「1日で完結する」実験や観察を探そう

時間が限られている場合は、1日で完結する実験や観察に絞って取り組むのがポイントです。たとえば、以下のようなテーマなら、準備から観察、まとめまで1日で終えられる可能性があります。
・氷が溶ける速さを比べる（塩あり・なし、日なた・日陰など）
・お酢と重曹で発泡実験（身近な化学反応を観察）
・家の中にあるもので音の伝わり方を調べる

いずれも、結果がすぐに目で見てわかるものばかり。時間がない中でも達成感が得られるうえ、子どもにとっても楽しく学べるテーマです。

見せ方ひとつで研究の印象が変わる

研究内容を決めたら、まとめ方も工夫してみましょう。シンプルに模造紙にまとめる方法のほか、最近ではタブレットやパソコンでスライドにまとめる「デジタル自由研究」も注目されています。グラフや写真を入れるだけで、ぐっと見栄えがよくなります。

さらに、「どうしてこの研究にしたのか」「わかったことから自分はどう思ったか」など、子どもの視点で考えを入れると、オリジナリティのある仕上がりに。結果よりも「取り組み方」や「気づき」が評価されることも多いので、そこを意識してサポートするのも親の腕の見せどころです。

1日でできる「観察記録」もあり！

どうしても時間が足りない…というときには、1日だけの観察記録や体験記スタイルにしてしまうのも一案です。たとえば「朝顔の花は何時に咲いたか」「ペットの1日の行動を記録」なども立派な自由研究に。大切なのは、「自分なりに考えて記録し、まとめた」というプロセス。親としては「しっかり仕上げないと…」と思いがちですが、子どもの気づきや好奇心を尊重することが何よりの学びになります。短期集中型の自由研究でも、親子で対話しながら取り組むことで、忘れられない夏の思い出になるかもしれません。

＜出展＞
農林水産省「おうちで簡単！知ってワクワク自由研究」
文部科学省「平成29年告示 学習指導要領 解説 理科編」