【ＪＡ広島市営農振興課・栗田裕弘統括営農技術員】
「家庭菜園でもできる野菜なので比較的作りやすいが、お店に並んでるような、まっすぐなキュウリを長い期間収穫していこうと思うと元気な状態を維持するのが難しい」

キュウリの栽培では、古い葉をとりいかに元気な葉を光合成させられるかが、曲がらないキュウリをつくるための大きなカギを握るといいます。

【ＪＡ広島市営農振興課・栗田裕弘統括営農技術員】
「こういった葉っぱは、まだ割と生き生きとしていて、非常に元気がいい葉。それに比べるとこちらにあるような葉はちょっと硬そうになってきてますし、ちょっとゴワゴワ感が強くて元気を失ってきている葉」

しかし、キュウリは成長が早く、「葉かき」と呼ばれる不要な葉を取り除く作業に多くの時間が割かれるほか、取り除く葉は成長具合だけでなく、病気の状態やバランスなど様々な観点で判断する必要があるため、長年の経験と勘がないと難しいのがネックです。

そこで、石野さんは…。

【広島経済大学・石野亜耶 准教授】
「こういう風に目線カメラをつけてもらって…」

いま行っている作業を撮影し、とるべき葉ととらなくて良い葉の画像、およそ７５００枚を集め色分けしてデータ化。

最終的にスマートグラスを装着して葉かきのサポートができるシステム構築を目指しています。

【ＪＡ広島市営農振興課・栗田裕弘統括営農技術員】
Ｑ：このような最新技術を活用した経験は？
「いや、全くないですね。機械で収穫時期を判定するとか収穫したものを選別するというのは結構あるが、生産するほ場の中で作業の個人にかかる技術の部分をＡＩを使って使いやすく、誰にでもわかりやすくするというようなことで、正直ちょっと戸惑うというか、そんなことできるのかなと思った」

就農人口の減少や高齢化などに直面し熟練の技を学ぶ機会が減っている中、“救世主”となれるかが注目される研究…
真っ直ぐなキュウリを１本でも多く作ることは、規格外を減らしフードロスの削減にも繋がります。

【ＪＡ広島市営農振興課・栗田裕弘統括営農技術員】
「各農家の方がそれぞれ持ち合わせている技術を生かしたＡＩ、より人間らしいＡＩというか、（生産者と）その機械が一緒にその家の技術を作っていけるような、そんなメガネができたら非常にいい。アルバイトで作業に来ていただく方であっても、精度の高い葉かぎが行えるのではないか」

広島の農業を支える大きな力となれるか…今後の行方から目が離せません。

《スタジオ》
ーーー夏場にキュウリをスーパーでもよく見かけます。
実はこんないろんな課題が農業をされている方にはかかっているんですね。

【広島経済大学・石野亜耶 准教授】
そうなんです。スーパーにあるようなまっすぐのキュウリというのは、葉かきのような栽培管理を行うのがすごく重要なんです。

この葉かきは毎日行う必要もありますし、天候とか葉っぱの状態、バランスを見るような熟練者による高度な判断が必要になります。一見簡単な作業にも見えますが、なかなか難しいところなんです。

こういうところをＡＩ で支援できないかと研究に取り組んでいます。
今は収集したデータを使って、葉かきすべき葉はこれですよっていうのを判断するような モデルを作っています。
次はスマートグラスへの実装を進めていきたいと思っています。

ーーースマートグラスは着けたら誰でも同じように作業ができるようになるんですか？

【広島経済大学・石野亜耶 准教授】
そうです。そういうイメージです。

ーーーキュウリの栽培に関しては、今情報を学ばせている段階なのですね。

【広島経済大学・石野亜耶 准教授】
そうなんですね。こちらをご覧ください。 ChatGPT などの生成 AI は、ネット上にあるテキストとか画像のデータを学習して、様々な質問に回答できるようにしているんですね。

対して、今回の農業に特化したデータは十分に蓄積、公開されているわけではないので、実際に農場などでその場でデータを取るというのが重要です。
このデータを取るというのは、高度な農業に関する専門的な知識が必要で、今回はＪＡの栗田さんに協力きましたが、実際の農作業より作業が増えてしまい、多大なコストがかかります。

生成ＡＩ 時代においても、こういった何かに特化したデータを作るというのが、ますます価値を持つようになると思います。

ーーーこれができるようになれば、農業初心者とか今から農業従事者になりたいという人も学ぶことができそうですね。

【広島経済大学・石野亜耶 准教授】
そうなんです。教育用にもいいかなと思っています。

ーーー本当に一口にＡＩ と言ってもその裏には様々な努力があるというところも感じました。今日は石野さんの研究に密着しました。