濱谷さんが取り組んでいるのは本来より花を早く咲かせるサクラの「開花促成」。
サクラは秋から冬にかけ寒さにさらされることで休眠から目覚め、春先の気温の上昇に合わせて花が開くという特性を持っていて、先月から木の周りをシートで囲い早い時期から暖かさを感じさせ開花を早めようとしていました。

園では１９８７年以来となる取り組み。
濱谷さんが、自ら手を挙げ始めた企画だといいます。

【広島市植物公園 栽培・展示課　濱谷修一 課長】
「変わったことがしてみたいというのと今年、うちが５０周年になったりするから弾みをつけるような何かがしたいというのもあった」

濱谷さんの狙いは１カ月半後に迫った「さくらまつり」の初日に満開にすること。
３月１０日ごろから花が咲き始めれば狙い通りに満開を迎えるだろうと計算だてていましたが、サクラの開花は一筋縄ではいきませんでした。

【濱谷修一 課長】
「うちで３８年前ですかね。１回やっているがそのときとはまた状況も違うので想像しながらですが、なかなか思ったようにいかないなという難しさはある」
Ｑ：いまとは環境も違いますし…
「その日の天気とかも違うし、なかなかその辺はヤキモキしながらやっている」

温度が低すぎると芽の動きが止まってしまい、温めすぎるとはやく芽が膨らんでしまう―サクラにかぶせているシートを開けたり閉めたりしながら試行錯誤が続き、今月１４日ついに、待ち望んだ日がきました。

【濱谷課長】
「けさ見たらついに咲いていました。とりあえず咲いてくれて良かったなというのがひとつ、あとは２０日にむけてなんとか見ごろに持っていけそうな感じになってきたのでそういう意味ではほっとしている」

「さくらまつり」前日の１９日。
思いを募らせながら、これまでサクラを覆っていたシートを解体していきます。

１９日は五分咲きにとどまっていたサクラですが…

【濱谷課長】
「七分咲き位はいっているかな。見るからに花が増えた感じがする」

１カ月以上にわたる花咲かおじさんの挑戦。
毎日手入れして見守ってきたサクラに気持ちは届いていたようです。

【濱谷課長】
「ほっとしたのが一番。なかなか思ったようにいかない予想外の動きを植物がしたので、１００点ではないけど許される範囲としたい。たくさんの人に来ていただいて楽しんでいただければ」

見ごろは２０日から一週間ほど。
濱谷さんの思いがこもったサクラは訪れた人たちに満開の笑顔を咲かせます。